年を取るにつれ、段々もの忘れって多くなってきますよね。人の名前が出てこなかったくなったり、物をどこに置いたか思い出せず、後から何で？って思う様な所から見つかったり。
年を取るとともに脳の機能が落ちてくるのは、仕方がないのでしょうか？最近はテレビの健康番組でも、よく認知症予防の特集をやっていますね。いつまでも、しっかり頭は機能してほしいと、誰でも思うのではないでしょうか。
Journal of Alzheimer’s Diseaseで、ヨガ瞑想で認知機能テストの結果を改善出来るか、ＵＣＬＡを含む研究グループが行った予備実験結果が４月に発表されました。
軽い認知症(MCI)と診断された５５歳以上の被験者を集めて、二つのグループに振り分け、１４人はヨガ瞑想を、１１人は従来のＭＥＴ（記憶増進トレーニング）毎日１５分間、１２週間続けたそうです。
安静時脳機能ＭＲＩ(resting-state functional magnetic resonance imaging)で、記憶機能を測定した結果、ヨガ瞑想を行ったグループは、従来のＭＥＴと同程度の記憶機能の向上が見られたそうです。
このヨガ瞑想の方法が、Alzheimer’s Research & Prevention Foundationのウエブサイトに、詳しく説明されています。イラストもあるので参考になります。
この瞑想はKirtan Kriyaと呼ばれていて、何千年も行われている、クンダリ―二ヨガの瞑想方法で、「歌う運動」とも呼ばれているそうです（Kirtan=歌、Kriya=動き、という意味）。宗教性はなく、時間は好きな様に調整していいけれど、ストレスが軽減し、記憶に関与する脳の活動を増加させるには、一日１２分間で十分とのことです。
Kirtan Kriyaの具体的なやり方は：
１）背筋をのばして、目を閉じて座る。
Kirtan=歌の部分：サー、ター、ナー、マーというMantraを繰り返す。その時、一文字ごとに、頭のてっぺんから眉間の間へと、Ｌ字型に音が流れるのをイメージする。サーはラの音階、ターはソの音階、ナーはファの音階、マーはソの音階で。
Kriya=運動の部分：音に指の動きを合わせる。サーの時は、親指と人差し指を合わせる。ターの時は、親指と中指を合わせる。ナーの時は、親指と薬指を合わせる。マーの時は、親指と小指を合わせる。
２）二分間、声を出して繰り返す。
３）次の二分間、囁き声で繰り返す。（これで計４分）
４）次の４分間、心の中で繰り返す。（これで計８分）
５）次の２分間、囁き声で繰り返す。（これで計１０分）
６）次の２分間、声を出して繰り返す。（これで全１２分）
７）終わりに、両腕を頭の上に伸ばしながら、大きく息を吸う。息を吐きながら、ゆっくりと腕を両脇に下す。
［ポイント１］音を発する時、舌を口の中の上側につけること。８４の経穴が刺激されるとのこと。実験では、指の動きを音に合わせることで、脳の運動―感覚神経が刺激されたとのことです。
［ポイント２］ラ、ソ、ファ、ソの音階をつけること。お経の様な単一の音階でやらない。
［ポイント３］一音ずつ、頭の中（頭のてっぺんから眉間の間）を流れるのをイメージする。
因みに、サー、ター、ナー、マーはSat Namから来ていて、「本当の私（My true essence)」という意味だそうです。実験では、この音を他の音で代用した結果、効果がなくなったそうです。
実は、何回かこの瞑想を試みたのですが、今日この記事を書くまで、このやり方できちんとやったことがなかったので、真面目にやってみました。携帯の瞑想アプリでタイマーを設定し、スタート。
舌を口の上側につけたまま「サー」って言うのは思いの他難しい！一音ずつ頭を通り抜けるのをイメージしながらやっていると、６分位経過したところで、何となく頭の中が温まってきました。血流がよくなっているのでしょうか？１２分で終わらせると、何となく頭がすっきりしました。毎日やったら確かに脳によさそうだな、と思いました。
この瞑想を紹介しているAlzheimer’s Research & Prevention Foundationの記事では、とにかくストレスを減らすことが健康にいいと言っています。深呼吸をしたり、音楽を聴いたり、他の瞑想法であったり、自分に合った、楽しめるストレス解消法を見つける事が大事な様です。
瞑想というと難しく考えて敬遠されがちですが、この瞑想は気軽に出来るのではないかと思います。一度試してみて、よさそうだったら取り入れてみて下さい。
